Trong tâm bão

Chelsea cùng HLV Carlo Ancelotti đã buộc phải khép lại tuần trăng mật của mình một cách bất ngờ bởi một kẻ ngáng đường mà không ai ngờ đến, Wigan. Tuy nhiên, đó là cái chết mà ai ai cũng đã “ngửi” thấy từ trước đó, bởi xung quanh đội bóng này tồn tại quá nhiều vấn đề. Những bàn thắng được ghi ở những phút 90+n   đã quá nhiều lần giúp Chelsea thoát khỏi cơn sóng gió và khiến người ta loá mắt mà quên đi bao bất ổn.

Có thể kể đến sự phụ thuộc quá đáng vào chân sút người Bờ Biển Ngà, cho đến sự bất biến đến nhàm chán của sơ đồ chiến thuật tại Chelsea. Đầu mùa giải, người ta dành cho Carlo Ancelotti những lời khen ngợi về cái gọi là “Đội hình kim cương”. Nhưng thực chất, mỹ từ đó là hơi thái quá khi nhận xét về cách chơi của Chelsea, bởi thực chất họ đâu có chơi đẹp mắt hơn, đâu có chắc chắn hơn. Vậy sự lộng lẫy và rắn chắc của Kim cương ở đâu?! Thất bại trước Wigan đã chỉ ra bộ mặt thật của Chelsea, còn chiến thắng nhạt nhoà tại đảo Síp cũng chỉ góp phần khiến người hâm mộ Chelsea thêm lo lắng mà thôi.

Chelsea gây thất vọng tại đảo Síp

Trong khi đó, “đối tác” của Chelsea vào đêm nay là Liverpool cũng vừa lê những bước chân thất thểu từ nước Ý trở về. Đâu chỉ có “hiệp một tồi tệ nhất” như lời Rafa Benitez thừa nhận, mà cả trận đấu đó Liverpool đã chẳng thể làm được gì. Đúng là khi một ai đó biết cách khắc chế sức mạnh của Gerrard và cảm hứng của Torres, thì người đó có thể nắm trong tay sinh mệnh của Quỷ đỏ vùng Merseyside. Fiorentina, đội bóng cũng vừa trải qua cơn bạo bệnh tại Serie A đã khiến cho Liverpool phải tâm phục khẩu phục mà rời Artemio Franchi.

Tuy nhiên, so với Chelsea thì căn bệnh của Liverpool có phần nhẹ nhõm vaf dễ chữa hơn nhiều, bởi thực tế trước trận thua Fiorentina, họ đang lao đi với một tốc độ chóng mặt tại Premier League. 4 chiến thắng liên tiếp, với một phong độ tuyệt hảo của Torres cho thấy Liverpool đang sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ đối thủ nào. Còn Chelsea, cho dù họ đã toàn thắng tất cả những trận đấu trước khi gục ngã, song cái cách họ giành chiến quả lại cực kỳ mong manh. Một bàn thắng “rùa” của Drogba ở phút bù giờ trong trận gặp Stoke, một điểm sáng duy nhất tạo nên bởi Anelka trong trận tiếp Porto..., chúng không nói lên rằng Chelsea vẫn ổn thoả.

Oan gia ngõ hẹp

Chưa có một cặp đấu nào lại nhiều duyên nợ như giữa Chelsea và Liverpool. Người ta tính được rằng trung bình một năm hai đội “phải” gặp nhau đủ 5 lần mới thoả mãn được sự hằn học giữa hai bên. Tuy nhiên, sự nhàm chán đã không xuất hiện bất chấp việc gặp nhau quá nhiều lần. Thậm chí, những lần đối mặt lại càng ngày càng trở nên hấp dẫn, đặc biệt là hai lần đụng độ tại Champions League gần đây.

Ancelotti hẳn rất nhớ trái đắng mà Liverpool mang lại

Và khi nhắc đến Champions League, thì đó chính là khởi điểm và đỉnh điểm cho cái sự oan gia ngõ hẹp của hai vị HLV của đêm nay. Carlo Ancelotti và Rafa Benitez đã nếm trải trình độ và sự lì lợm của nhau trong hai trận chung kết Champions League những mùa 04/05 và 06/07. Tỷ số giữa hai ông thầy đang là 1-1, song xen giữa hai trận chung kết đó vẫn còn nhiều sự bứt rứt và nuối tiếc lắm. Chính vì thế, trận đấu đêm nay sẽ vẫn vẹn nguyên sự hào hứng và khát khao thể hiện bản lĩnh của cả thầy lẫn trò. Liverpool là đội kết liễu chuỗi ngày tươi đẹp của Felipe Scolari ở mùa giải trước, liệu họ có tiếp tục đẩy Chelsea vào bước đường tụt dốc trong năm nay?

Mọi con số thống kê gần đây cho thấy đội khách Liverpool đang chiếm rất nhiều lợi thế. Từ việc họ thắng Chelsea trong cả hai lượt trận ở mùa giải trước, cho đến việc Chelsea không biết cách chọc thủng lưới đối phương suốt 3 lần đối đầu gần đây tại Premier League, những điều đó đang khiến nhiều người tin vào một trận đấu thực sự khó khăn cho đội bóng thủ đô. Trách nhiệm dồn lên vai Ancelotti thật nặng nề!

Phát huy điểm mạnh và khắc chế đối phương

Do đã hiểu nhau quá rõ và nắm trong lòng bàn tay những miếng đánh của nhau, cho nên bản thân mỗi đội bóng muốn giành chiến thắng sẽ phải nỗ lực hơn 100% sức lực của mình để phát huy được khả năng cũng như làm thui chột sở trường của đối phương. Ai cũng biết sức mạnh của Liverpool nằm ở đâu (Torres và Gerrard) và Chelsea đang sống dựa trên hơi thở của Voi rừng. Liverpool và Chelsea hiển nhiên hiểu điều đó hơn ai hết, song làm cách nào để khắc chế sức mạnh của đối phương một cách tối đa mới là vấn đề, nhất là khi lực lượng phòng ngự của cả hai đang gặp những bất ổn nghiêm trọng.

Hàng phòng ngự của Liverpool đang có vấn đề

Bên phía đội chủ sân Stamford Bridge là sự đi xuống đến khó tin của những người trông coi tuyến giữa. Trong khi Lampard đang cùn đi trong phát động tấn công, thì một loạt những tên tuổi khác như Ballack, Essien và đặc biệt là Mikel bất ngờ trở nên rệu rã bởi nhiều nguyên nhân. Đêm nay, dù cho tiền vệ người Đức có trở lại đi chăng nữa, thì chưa chắc độ an toàn của lớp lá chắn sẽ được củng cố. Trong khi đó, những đồng đội của Ballack là Essien và Mikel đã có những trận đấu tệ hại trước Porto, Wigan và ngay cả trước APOEL Nicosia. Lại thêm sự vắng mặt của Petr Cech, không rõ Chelsea có đứng vững nổi trước sự thăng hoa khủng khiếp của Torres hay không?

Vấn đề bên phía đội bóng thành phố Cảng hiển nhiên là ở vị trí của hai chốt chặn cuối cùng. Jamie Carragher và Martin Skrtel đang cho thấy những vấn đề về tốc độ cũng như thể lực, từ sự chậm chạp trong tranh cướp bóng tay đôi và đặc biệt yếu kém ở khả năng chống bóng bổng. Ngoài ra, sức mạnh tấn công của Liverpool ở mùa giải này lại dựa rất nhiều vào việc hai hậu vệ biên lên tham gia tấn công, nên sự trống vắng ở hàng hậu vệ lại càng gia tăng.

Như vậy là, điểm mạnh và yếu của hai bên đã được phơi bày cả ra đó. Cả hai đều hiểu mình có thể khoan phá vào đâu. Nhưng chính sự hiểu nhau đến tường tận đó mà mỗi phía sẽ phải “động não” để tìm ra những phương án chơi mới mẻ hơn, đột biến hơn để vượt qua chính mình và đối thủ. Những “sát nhân giấu mặt” kiểu như Yossi Benayoun bên phía Liverpool hay Florent Malouda của Chelsea rất có thể trở thành nhân vật chính của bữa tiệc này.

Dự đoán: Hai đội hoà 1-1

Đội hình dự kiến:

Chelsea: Hilario, Bosingwa, Terry, Carvalho, A. Cole, Essien, Kalou, Malouda, Lampard, Drogba, Anelka.

Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Skrtel, Insua, Mascherano, Lucas, Kuyt, Gerrard, Benayoun, Torres.